A reakciót a kórokozók, vagy akár azok mérgező termékeinek a vérkeringésbe jutása okozza. A kórokozók leggyakrabban baktériumok, de lehetnek vírusok, gombák és egyéb mikrobák, mint például a protozoonok. A vérmérgezés okai Azok az emberek vannak a szepszis veszélyének kitéve, akiknek az immunrendszere valamilyen betegség (diabetes vagy AIDS), vagy orvosi beavatkozás következtében (kemoterápia vagy szteroidok) gyengült, nem működik rendesen, de egészséges egyedek is elkaphatják a betegséget. Csecsemők az immunrendszerük fejletlensége miatt könnyebben lehetnek szepszisben, ha megbetegedés esetén nem kezelik őket időben és a megfelelő gyógyszerekkel. Veszélyhelyzetben vannak az idősek. Bakteriális fertőzés a verbena. Az elmúlt 20 évben a szepszisben elhunyt áldozatok száma megnőtt. Ennek legfőbb okai az öregedő társadalom, az egyre több immunhiányos állapotú ember. Számos rákos megbetegedéssel kezelt, és/vagy szervátültetésen átesett beteg kap immunrendszer-gyengítő mellékhatással rendelkező gyógyszert. Az antibiotikumok elterjedt használata következtében pedig mára a baktériumok ellenállnak a gyógyszer hatóanyagának.
A bakteriémia kifejezés azt jelenti, hogy baktériumok vannak a véráramban. A szepszis fertőzést jelent a véráramban. Nagyon enyhe átmeneti bakteriémiát okozhat az állkapocs összeszorítása, mely a fogak körüli ínyen élő baktériumokat bepréseli a véráramba. Gyakran kerülnek a véráramba baktériumok a belekből, de gyorsan el is tűnnek amint a vér áthalad a májon. A szepszis valószínűsége nő, ha a szervezetben, főleg a tüdőkben, hasüregben, húgyutakban vagy a bőrön van a fertőzés. Szepszishez vezethet egy fertőzött területen vagy olyan területen végzett sebészeti beavatkozás, ahol rendes körülmények között is élnek baktériumok (pl. belek). Bármilyen idegen eszköz, - például a visszerekbe vezetett (intravénás) katéter, húgyúti katéter, elvezető- (drén-) cső - bejuttatása a szervezetbe, szintén okozhat szepszist. Vérmérgezés, szepszis - Budai Egészségközpont. Minél tovább van bent az eszköz, annál nagyobb a szepszis valószínűsége. Gyakori a szepszis az injekciós kábítószer élvezőkben. Könnyebben alakul ki az immunrendszer tökéletlen működésekor, például rákellenes gyógyszerekkel kezeltekben.
A vérmérgezés tünetei A tünetek kapcsolódnak kiváltó okhoz, de a szepszis jelenlétét jellemzi az egész testre terjedő akut gyulladás jelenléte, gyakran magas lázzal (38, 5 C o feletti) és emelkedett fehérvérsejtszámmal (12000 felett leukocytosis). Vagy alacsony fehérvérsejtszám (leukopenia), alacsonyabb pulzusszám és hőmérséklet (36 C o alatti) jellemzi. Jellemző tünet, és csaknem minden esetben előfordul a hidegrázás, esetleg hányás. A szisztémás gyulladásos válasz szindróma -ban (SIRS) emelkedik a szívfrekvencia (több, mint 90 szívverés percenként), magas a légzésszám. A vérmérgezést megkülönböztethetjük az ismert, vagy feltételezett kórokozó alapján. Bakteriális fertőzés a verben . Például a pozitív haemokultúra azonosítja a kórokozót, azonban sok esetben a szepszisben semmilyen különleges kórokozót nem sikerül azonosítani. A szervezet immunválasza okozza, hogy az akut fázisban megnő a fehérvérsejtszám, károsodik a véralvadási mechanizmus, amely azután károsodást okoz az érrendszerben, valamint a szervekben. Különböző neuroendokrin ellenregulációs rendszerek aktiválódnak, melyek gyakran elegyítik a problémát.