Első kreációi nem arattak osztatlan sikert, de a Tiziani számára tervezett ruháiért már Liz Taylor rajongott. Szabadúszóként több híres divatháznak is tervezett, 1964-ben egy hároméves művészeti főiskolai kurzusra is beiratkozott. Karrierje 1983-tól ívelt felfelé, amikor a Chanel divatház vezető tervezőjeként készített kollekciójával nemzetközi elismerést szerzett, kitűnően ötvözte a német egyszerűséget és a francia eleganciát. Ebben az időben saját céget is alapított Karl Lagerfeld és Lagerfeld Gallery márkanévvel. Lagerfeld szívesen fedezett fel manökeneket, többek között a nyolcvanas években Ines de la Fressange-t, a kilencvenes években Claudia Schiffert, akiből támogatásával topmodell vált. Híressé vált felfedezettjeivel szemben páratlan szigorúságot követelt meg, főként a testsúlyt és a diétát illetően. A divattervezés mellett oktatással, jelmeztervezéssel is foglalkozott, 1980-1984 között vendégtanár volt a bécsi iparművészeti egyetemen, több alkalommal közreműködött operabemutatók és filmek jelmezeinek tervezésében.
85 éves korában meghalt Karl Lagerfeld német származású francia divattervező. A Chanel divatház kreatív igazgatója február 19-én, kedden vesztette életét a párizsi Amerikai Kórházban, sajtóhírek szerint halálának oka hasnyálmirigyrák volt. Az utolsó hetekben gyengélkedett, de mindvégig dolgozott, sajtóhírek szerint nemrég a Fendi őszi kollekciójának bemutatójára küldött instrukciókat. Január 22-én szokásával ellentétben kihagyta a Chanel két jelentős párizsi divatbemutatóját, de a cég távollétét csupán fáradtsággal magyarázta. Ez volt az első alkalom évtizedek óta, hogy a show végén nem hajolt meg az ünneplő közönség előtt. Részben ezért, részben magas életkora miatt az elmúlt hetekben már nyíltan találgatták, hogy ki lesz az utóda a divatház élén. Karl Lagerfeld egyike volt a 20. századi divattörténet meghatározó alakjainak. Hírnevéhez munkáján kívül médiaszereplései és jellegzetes öltözködése is hozzájárult. Általában fekete öltönyt viselt lófarokban megkötött, hátrafésült hosszú ősz hajjal és sötét napszemüveggel, valamint kesztyűvel.
Én rajzolni akartam. " 3. A kesztyűs kéz, amelyre zongora csukódott Anyjával Párizsba költözött, aki egyébként megpróbálta zongorára tanítani. "Az egyik nap a kezemre csukta a zongorát és azt mondta, rajzolj inkább, az kevesebb zajjal jár. " 4. Egy kabát Karrierjét egy női kabát indította be 1955-ben. A tervvel megnyerte az IWS, vagyis a Nemzetközi Gyapjútanács díját. (Nem vicc, tényleg létezett ilyen nevű szervezet. ) Ugyanezen a versenyen egyébként csak harmadik lett a későbbi barát, még későbbi vetélytárs Yves Saint-Laurent. 5. Chanel "Ha meg akarsz ölni egy divatházat, tiszteld az alapítót! " Lagerfeld három és fél évtizeden keresztül, haláláig volt a Chanel kreatív igazgatója. Mielőtt odakerült, sokat hezitált, a barátai szerint a Chanel nem egy vidám hely. És valóban, az alapító Coco Chanelt sokáig vallásos tisztelet övezte házon belül. Jóllehet Lagerfeld ezt túlzásnak tartotta, nem tagadta meg az alapító emlékét. Egy másik alkalommal így nyilatkozott erről: "Egy kevés humor és egy egész kicsi tiszteletlenség.