Első nyomtatott kiadása – Karnevál címen – 1985-ben jelent meg, a Magvető Kiadó gondozásában. Ezt követte 1997-ben a Hamvas Béla életműkiadás 11–13. köteteként a második kiadás, majd 2014-ig ennek öt utánnyomása. A most kiadott hétkötetes változat a mű új, harmadik, javított és teljesen átdolgozott kiadása. Palkovics Tibor – Várhegyi Miklós Oldalszám 154, 211, 217, 184, 172, 137, 194
Nem szabad azonban megfeledkeznünk a másik, a regény végtelenül komoly, a szó eredeti értelmében vett "apokaliptikus" oldaláról sem, mely szerint az írás hieratikus tevékenység, az írás szava szent, illetve hogy "a regény az a hely […] ahol az ember a valóságot megteremti. " A Karnevál páratlan egyediségét – s egyben társtalanságát – az adja, hogy a szerző céljainak akkor és ott egyedül érvényes (mondhatnánk: eszményi) formáját sikerült megteremtenie, amelyben a legteljesebben nyilatkozhat meg gazdag és sokoldalú emberi tapasztalata, világszemlélete. Hamvas Béla: Karnevál I-III. - Könyv - árak, akciók, vásárlás olcsón - Vatera.hu. Eszményi továbbá a megteremtett forma abban az értelemben is, hogy a Karnevál Sterne-től Dosztojevszkijen át Joyce-ig, Dos Passosig és Borgesig a regény műfajtörténetének szinte minden jelentős formavariánsát képes hitelesen fel- és megidézni. Ám a fentiek fényében azon sem kell csodálkozni, ha a konkrét időhatárok között (1880–1950) játszódó, bizonyos vonatkozásaiban akár életrajzinak is felfogható történet kapcsán az olvasó mégsem elsősorban a regény műfajára asszociál, hanem a Faust ra, a Hamlet ra vagy az Isteni színjáték ra.
Csak értünk van itt, mi pedig egyetlen szavát sem értjük. A 2. könyv a metamorfózis. A szamszára ciklus száznyolcvan fokot fordul. A fekete és fehér egymással helyet cserél, mindenki új maszkot ölt, és "már senki sem a régi". Közben a felület reális–irreális történeti fonala szivárványszínekben folytatódik, a küszöbön átlépő főhős, Misike is megszületik, de, hűen a második könyv alkímiai szabályaihoz, őt is élete színpadi nyitóképében, már a kórházi szülőszobában egy másik újszülöttel elcserélik. A zűrzavar reménytelenül és véglegesen kibogozhatatlannak tűnik, a világ éppen a feje tetején áll, és e ponton a kevésbé elszánt olvasó be kell hogy ismerje: nem bírja tovább. A 3. könyv: az elmélyítés. Karnevál I-III. (3 kötet) - Hamvas Béla – MEDIO Kiadó, Hamva. Az alkímiai descensio (alászállás). Misike (most a megmentő maszkjában) megnősül, gyermekeket nemz, és miután végigjárja a háború és a családi purgatórium minden korhadó, imbolygó lépcsőfokát, a kis én halálának küszöbéhez érkezik: lárvái (a sorsszerepek) foszladozni kezdenek. A misztikusok e fokot a lélek kiszáradásának mondják.
"A végleges otthonban való elhelyezkedés kívánsága a porszemben is él. Az egész föld a vita nuovára sóvárog, mert nincsen kavics, amely ne a teljesértékű létet kívánná. " (Hamvas 3: 284) "de még mielőtt felvennénk a lantot, hadd tegyek egy humorisztikailag korrekt megjegyzést, mely nem is annyira bók, vagy, illetve az odakozmásodás kompenzációja, semmint a megindult folyamatokról engem ért benyomások biografikus összessége – e szerint amit mi itt nekiláttunk véghezvinni, az, bár tudvalevő, hogy a definíció csak precíz nonszensz, és bármit jellemezni a dilettánsok sajátja, de mégis azt mondom, bár én az ügyben csak mint afféle édzsönt szpirityüel (ejtsd: ágent spirituel? Hamvas bela - árak, akciók, vásárlás olcsón - Vatera.hu. ) vagyok, mégis, hadd bátorkodjam megjegyezni, bármily geregye és belezna is e mondat, és tartozzék is a meleg kéj kategóriájába, szóval amit mi itten véghez vinni kezdtünk, az hökkenet, az a a pácban való olyatán (tén? ) elmerülés, a bolondus termaximus terminológiájának olyan szintű és mélységű kielégítése (mely persze burján onániára hajlamos aspektussal párosul), melyre még nem igen volt példa nemhogy a színháztörténetben (supertentatív!
Nézzük objektíven, elfogultság nélkül ezt a könyvet. A legjobb magyar regény a Karnevál. A világirodalomban sem tudok hasonlóról sem. Persze vannak nagy elődei, illetve inkább rokonai. A rokonok kicsit hasonlítanak egymásra, de azért mégis teljesen mások. Mint két tojás (tyúk- és strucc-). Ilyen rokona a Karneválnak a Tristram Shandy, Shakespeare (főleg a vígjátékok és a bolondok, például Lear bolondja), a Faust, az Odüsszeia, stb. Beavató regény, így szól a regényelméleti besorolás, de ezt tudtommal Hamvas sose írta le. Attól még egész jó fogalom, Hamvas sokat foglalkozott a beavatással, az alkímiával (melynek lényege nem a szó szerint vett Bölcsek köve), és a naplójában van egy 7 részre tagolt vázlata ennek a könyvnek, minden résznek egy-két szó felel meg, ezek pedig követik a beavatás fokozatait. Ne ijedjünk meg, ez nem egy igazán nehéz könyv (például az Ulysseshez képest nem az). Hamvas hatalmas ismerete és vallási tudása mellett óriási humorista is. A könyv elején (az első 200 oldal valamelyikén) szól is a humorról, és bevezet egy fogalmat (na jó, nem ő, hanem az agent spirituel), a humormisztika fogalmát.