A rögeszmés hajtóvadászat mindent, még a szerződött kötelességeit és a legénység testi épségét is háttérbe szorítja. Tisztjei már az út elején fölfedezik a kapitány őrült rögeszméjét, Starbuck meg is akarja ölni, mivel azonban a bálnavadászat Moby Dick keresése közben is folyik, mind a tisztek és szigonyosok, mind a hindu legénység elnyomja félelmét, s bár lelkük mélyén tudják, hogy kapitányuk halálba kormányozza hajóját, az utolsó pillanatig teljesítik parancsait. Moby Dick Írója. A fehér bálnával vívott harc leírása végül a világirodalom nagy csatajeleneteihez hasonló szenvedélyes vadsággal idézi fel az ámbrás cet alakjában megtestesült pusztító természeti erők hatalmát. A hajó elsüllyed és a szinte hihetetlenül megmenekülő elbeszélő kivételével mindenki a tengerbe vész. A szerteágazó, bonyolult történetet lehetetlen röviden összefoglalni. A regény mintha önmagával is viaskodna – egyszerre hajtja a cselekmény kibontásának vágya és a késztetés, hogy olykor elidőzzön, mélyebbre hatoljon, sőt bölcselkedjen.
EZ IS ÉRDELHET: R. M. Zoé
Egy héttel később kezdtek kifogyni a készleteikből. Hárman végül úgy döntöttek, hogy több esélyük lesz a kicsiny szárazföldön, mint a semmi közepén egy csónakban, így visszamentek a szigetre. Kannibál matrózok December közepére a visszaemlékezések szerint a legénység tagjai egyre sűrűbben láttak bálnákat, ám elképzelhető, hogy a hallucinációk az egyre hitványabb fejadagoknak voltak köszönhetők. Januárban Chase csónakjában az egyik matróz teljesen elvesztette az eszét, és követelte a tisztességes vacsoráját szalvétával. Később a görcsök kínozták, másnap reggelre elhunyt. A legénység többi tagja már annyira éhes volt, hogy leválasztották az elhunyt végtagjait, megsütötték egy lapos kövön és megették. Később még hárman hunytak el, ugyanígy tettek az ő maradványaikkal is. Az egyik hajó eltűnt, majd Pollard és Chase is elvesztették egymást szem elől. A kannibalizmus mindennapos lett a csónakokon, azonban a matrózok a kis étel után csak még nagyobb éhséget éreztek. 1821. február 6-án már sorsot vetettek, hogy kit fognak legközelebb megenni (ez nem egyedi eset, a 17. század óta már többször is feljegyeztek ilyet).