1930-tól járt pszichoanalízisre, 1935-től szerelmes lett új pszichológusába, Gyömrői Editbe, aki skizofréniát állapított meg nála. A diagnózis valószínüleg a kornak megfelelő volt, azonban mára úgy tudjuk, hogy borderline szindrómában szenvedett. A téves diagnózis valószínüleg hozzájárult korai halálához. 1935-ben a Szép szó szerkesztője lett, ez volt első rendes munkahelye. Utolsó verseskötete azonban nem volt sikeres, ez megviselte. József attila szuletese . 1937-ben újabb viszonzatlan szerelemre lobbant, és miután törékeny egészségi állapotán a szanatórium sem segített, nővére balatonszárszói panziójába került. December 3-án vesztette életét, amikor máig tisztázatlan körülmények között a vonat alá esett. Mivel az előző rendszerben a proletár költészet legnagyobb képviselőjeként tanították életét, ami nem illett bele a puritán baloldali ember jellemrajzába, arról nem eshetett szó vele kapcsolatban. Alig tudhattunk meg például valamit szerelmi életéről, pedig József Attila nem csak a "Döntsd a tőkét, ne siránkozz! "
Elmondása szerint az ábrándos, szűkszavú költő egyedül is gyakran elüldögélt egy padon, vagy hosszan eljátszogatott papírhajói után szaladva a vízmosás mellett. Bort nem ivott, ha kínálták se, és nem volt se túl közlékeny, se viccelődő. Amikor a Horváth panzióban táncmulatságot tartottak, és megkérdezték a költőt, hogy miért nem áll be táncolni maga is, azt felelte, hogy nem tud táncolni, mert a nővérei miatt nem tudott kibontakozni, így táncolni se tanult meg. Egy másik alkalommal az akkor 14 éves Joli néni azt kérdezte meg József Attilától, hogy miért nem nősül meg? József attila születésnapja. Mire ő állítólag azt felelte, hogy "majd téged foglak feleségül venni, és meglásd, hogy két galamb fogja húzni a harangot a templomban". A talányos felvetést a költő nem magyarázta meg a fiatal lánynak, és nem fűzött semmit hozzá, hanem csak lehajtotta a fejét. A kis epizódot hallván az emberben felmerül, hogy tovább kérdezősködjön, akár nyomozzon, hátha valami eltitkolt szerelmi történet bontakozik ki a háttérben. De ilyenre nem utal más körülmény, de a visszaemlékező Joli néni sem.
Verseit megjelentették a helyi lapok, illetve a Nyugat is.? Csodagyereknek tartottak, pedig csak árva voltam? – írta később önéletrajzában. Országos ismertséget Nem, nem soha! című versével szerzett. Magyar-francia szakos tanárnak kezdett tanulni a Szegedi egyetemen, ahonna Horger Antal nyelvész versei miatt eltanácsolta. Ezután Bécsben majd Párizsban járt egyetemre. 1927-ben tért vissza Budapestre, barátságot kötött számos költővel és íróval, műveit folyóiratok közölték, azonban állandó munkája nem volt. Nem volt szerencsés a szerelemben, választottja jómódú családból származott, a lány szülei tiltották őket egymástól. Belépett az illegális kommunista pártba, a halálbüntetés ellen szónokolt, nyíltan támadta a pártot. Röpiratokat írt és terjesztett, aktívan politizált. Magyar Nemzeti Digitális Archívum • Élet- és halálképek 77 év múltán József Attiláról. Emiatt gyakran zaklatták, bíróság elé idézték, házkutatásokat tartottak nála. A mozgalomban ismerte meg élettársát, Szántó Juditot. 1934-ben elfordult a politikától, beleszeretett egy művészettörténésznőbe és a pszichoanalízis kezdte érdekelni.