A regény cselekménye 1944-ben, a nyilas terror napjaiban játszódik. Négy kisember beszélget estéről estére egy kocsmában az élet nagy kérdéseiről, erkölcsről, lelkiismeretről. A könyv megfordítja a mindennapi históriát: ezek az emberek, amikor komolyan, őszintén végiggondolják a sors kínálta lehetőséget – embertelenség árán menekülni az embertelen pokolból -, elbuknak, de amikor maga az élet állítja eléjük a nagy kérdést, egytől egyig az emberi tisztaság és bátorság hőseivé magasodnak.
[1] A történet szerint Gyurica kivételével végül mindhárman (Kovács, Király, Béla) a halált választják, az emberi mivoltot az embertelenségben is. Ám Gyurica választása sem értelmezhető olyan tisztán, egyértelműen rossznak. Nem állíthatjuk, hogy Tomoceuszkakatitivé válna, hiszen a dialógusok során fény derül arra, hogy ugyan kifelé úgy tűnik, hogy elárulja a többieket, a kommunistát és saját magát, lelkiismeretét is, ám azt csak ők (a főhőseink) és mi, olvasók tudjuk, hogy Gyurica nem saját magáért cselekszik így, hanem azokért a gyerekekért, akiket a házában bújtat a nyilasok elől. Ha ő meghalna, nem térne többé haza, akkor nem csak ő, de a gyerekek is elvesznének. Sánta Ferenc: Az ötödik pecsét (idézetek). Így tehát ez a cselekedete nem tekinthető öncélúnak, hanem inkább saját maga, lelki békessége, üdve feláldozásaként ezért a gyermekekért. Mindezek mögött a kimondott kérdések mögött ott feszül kimondatlanul is a szavak és tettek viszonya, a köztük tátongó esetleges űr és a saját lelkiismeretünk kérdése... Feldolgozások [ szerkesztés] A regényből 1976-ban Fábri Zoltán készített filmet azonos címmel.
A regény évtizedek óta eleven hatását elmélyítette a mű játékfilm-változata, amelyet Fábri Zoltán készített. (Magyarországi bemutató: 1976. )
Mindezt tette úgy, hogy szentül hitte, bölcsen jár el. Gyugyu pedig a csapások dacára azt gondolta, sokkal boldogabb, mint a gazdája, hiszen a szörnyűségeket nem ő követte el, az ő lelkiismerete tiszta. Mondhatnánk a tanmesére, hogy régen volt, kit érdekel már Katatiki? Csakhogy Gyuricza megkérdezi az asztaltársaságtól, hogy ha választhatnának, Gyugyuként vagy Katatikiként születnének-e újjá. Szörnyű dilemma, össze is vesznek rajta a férfiak, akik amúgy mit sem sejtve épp a saját végzetük felé sodródnak. Az ötödik pecsét teljes film magyarul. Te melyik sorsod választanád? Dönts, aztán nézd meg a filmet. Aztán gondold át a döntésedet. (Nem fog változni, de megér egy kört. ) S ha szeretnél kulisszatitkot is a forgatásról, kattints a minapi Cserhalmi-interjúnkra.